料是制成好的普洱茶的基础，不是所有地区的茶树叶都可以用来制普洱茶，也不是所有的工艺都适用于制普洱茶。
按照国家标准，普洱茶必须以地理标志保护范围内的云南大叶种晒青茶为原料，并且在地理标志保护范围内采用特定的加工工艺制成，具有独特品质特征的茶叶。
云南拥有丰富的茶树资源。在著名的普洱茶主产区普洱、西双版纳、临沧更是聚集了野生型、过渡型、栽培型古茶树和古茶园，以在高海拔环境中生长的高山茶最佳。云南的野生大茶树多为乔木大叶类型。云南大叶种茶树品种对形成普洱茶独特品质有重要作用，所含有的茶多酚、儿茶素、咖啡碱、茶氨酸和水浸出物含量都高于一般中小叶种茶树。
要形成普洱茶甘、滑、醇、厚的品质特征，普洱茶的加工极为关键。普洱茶的越陈越香是缓慢酶促氧化及微生物活动的结果。晒青茶无论传统或现代工艺基本都传承了轻杀青、较重揉捻、晒干的特点。
轻杀青既祛除了茶树鲜叶低沸点青草气，又保留了部分酶活性，促使少部分叶缘或叶梗出现红变，易使晒青茶出现花香和清香，同时为晒青茶出现“黑条”品质特点奠定基础。
较重揉捻是形成普洱茶越陈越香品质的基础。大叶种鲜叶相比小叶种，海绵组织发达，细胞基质及液泡中含有丰富的营养物质。同时在叶绿体、线粒体等细胞器中存在大量的多酚氧化酶。通过揉捻造成组织破碎及细胞破裂，使茶叶多酚类物质与多酚氧化酶混合，发生茶多酚的氧化，而茶多酚的氧化程度是毛茶品质形成的关键因素。揉捻造成茶汁外溢粘附于茶条表层，便于环境微生物的定置，也为茶叶后期陈化变化提供物质基础。
晒干防止了茶叶酶活性的丧失。太阳直射地表温度一般不超过60℃。这样低温缓慢干燥的过程，会使茶多酚类物质进一步被氧化降解为深棕色的物质，同时茶汁中还原糖与氨基酸进行美拉德反应产生深色物质，随色素含量的增加，茶条表层颜色加深而表现黑色。同时叶绿素光热作用进行降解，这一系列反应也产生了大量营养物质，形成晒青毛茶外观“黑条”、叶底黄绿、滋味醇厚的品质特点。
从茶树鲜叶到晒青毛茶及毛茶后期陈化，整个过程茶叶处于不断变化，不断与环境进行物质交换之中，这与普洱茶储存醇化“越陈越香”一脉相承，晒青茶不仅是普洱茶制作的原料，更是普洱茶存放醇化的前提和基础。
普洱茶品自制成起，就开始了漫长的第二段生命，也就是普洱茶后发酵期，在适宜的温度、湿度条件下，各种微生物在酶的作用下，不断地活动生长，使普洱茶的内含物质不断转化，各种浓强的刺激物不断钝化、收敛，品质在提升，茶香渐扬、滋味渐酽、茶汤渐红、茶韵渐长，越陈越香，变化无穷，慢慢释放独特的品饮魅力。
普洱茶是有生命的茶叶，从鲜叶到成品、到后期转化普洱茶一次次升级转变，和再次成为新的生命旅程。如果我们有幸品饮一杯好普洱，就会发觉每个茶叶的毛孔还在呼吸着，诉说着它的生长历程和生命感悟。
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2022年02月28日
