老茶头又称为“自然沱”，原本是熟茶发酵中形成的不易解块的副产品，因为含有较多的水溶性果胶，具有较高的健康价值，也被制成产品销售，并且受到许多熟茶爱好者的喜爱。
☕老茶头的来源
茶叶中含有丰富的果胶质，大部分为不溶于水的原果胶(约9%)。熟茶发酵过程中，在微生物分泌的果胶酶的作用下，大部分原果胶水解为水溶性果胶，发酵结束，水溶性果胶约占熟茶重量的5%左右(有的测得数据更高)。
渥堆发酵时，细嫩原料产生了较多的水溶性果胶，将茶叶凝结成块状，形成了不易拆解的块状物。
安徵农大一项科研测得数据:水溶性果胶13.86%
☕老茶头的特性
老茶头是发酵过程产生的边角料，由发酵堆中果胶含量高的部分凝结成块，果胶含量比普通熟茶更高。老茶头其貌不扬，甚至有时候还会粘连着头发丝等一些杂物，给人不好的观感。
不过老茶头却有着一个极具健康价值的特性:水溶性果胶含量高。老茶头果胶含量高
水溶性果胶是熟茶茶汤的重要呈味物质，让茶汤粘稠、顺滑，果胶含量较高的老茶头，喝起来尤其粘稠、顺滑。
水溶性果胶是重要的可落性膳食纤维，是肠道有益菌需要的“营养”，能够促进肠道有益菌的生长繁殖，增加有益菌的丰度。
肠道有益菌种类或数量不足，有害菌种群过多，会引起肥胖、高血糖、高血脂、肿瘤等疾病，而且近年来的科研证明，抑郁症、老年痴呆等以前原因不明的疾病，可能也是肠道菌群失调导致的。
因此，喝水溶性果胶含量丰富的老茶头，有利于调整肠道菌群，维护人体健康。
此外，果胶还有凝胶成膜的特性，喝老茶头后，水溶性果胶在胃壁形成一层膜，起到护胃的作用。详情参阅胃寒、胃泛酸？茶友实践证明：喝普洱熟茶有改善作用老茶头茶汤稠厚
☕老茶头的选购
老茶头品质和厂家的发酵工艺水平、原料品质、储存年限有关。
市场上老茶头不少，来源不明的老茶头品质很难保证，最好选择发酵工艺好的正规厂家的产品。
要选到好的老茶头并不容易，简单介绍一下鉴别品质的方法:
1，外现:整体呈匀称的块状，细碎较少；油润，金黄色小块越多越好；干净，不含其它杂物。
劣质老茶头
2⃣️香气:香气纯正，有舒适的甜香、药香、木质香等香气，无渥堆味或渥堆味较轻，无刺鼻的异杂味；
3⃣️滋味:浓厚醇和、甜润顺滑；
3⃣️汤色:红浓明亮；
4⃣️叶底:油润、匀整，老梗老叶较少。
年份长的老茶头汤色红浓明亮
除了原料、发酵工艺，老茶头的品质还与年份有重要关系，储存年份越久，品质越优异。
水溶性果胶是熟茶粘稠感和顺滑感的来源，它也是熟茶具有特殊保健功效的物质基础之一，在我们接触到的茶叶产品里，老茶头果胶含量最为丰富。
喝到好的老茶头的时候，我们最容易感受到的是:肠胃很舒服。
遇到一款干净好喝、品质好的老茶头，可以适当存上一些，肠胃不舒服的时候拿出来喝一下，还可以作为一个养生佳品，经常喝一喝。
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2022年02月28日
