首先，要看茶叶子的规格尺寸。主要是依据该品种茶树的成熟叶片的大小，叶片长度在10厘米以上的算大叶种，5厘米以下的算小叶种，5～10厘米之间的称为中叶种，也有按照成熟叶片表面积来划分的方法。在实际认定中除了鲜叶的长度，通常还要参考叶面的对数夹角、叶片的幅宽比，以及叶面厚薄等因素。现实中的茶树真正属于小叶种的非常少，所以在行业内通常只分为大叶种和中小叶种两类。
除了叶片大小以外，大叶种和中小叶种的茶叶在内质物和口感、滋味、香气等方面也有比较明显的区别。从茶叶所含内质物的总量上来看，大叶种茶叶整体上要高于中小叶，所以大叶种茶叶相对不耐泡。具体的主要成分大叶种茶叶中茶多酚、咖啡碱的含量更高，所以大叶种原料做成的茶叶，苦涩度要比中小叶种更重。而中小叶种茶叶的氨基酸含量相对较高分量比低。所以，中小叶种原料的茶叶口感上更加鲜爽甜润。另外中小叶种茶树所含的叶黄素等成分较高，这些成分在后续加工过程中都可以转化为香气物质。所以，中小叶种茶叶的香气更高，而且香型复杂多变。
相比之下大叶种茶叶由于内质丰厚，茶香的后续转化能力更强也更为持久。在现实中我们常见的中国大叶种茶树以云贵高原一带分布最为集中，其中又以云南大叶种茶树的叶子为原料，具体又包含了勐海大叶种、勐库大叶种。凤庆大叶种、景谷大叶种等传统品种，也有后期选育的新品种等等。
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2022年02月28日
