炎陵红茶是从湖红工夫茶演变而来，湖红是中国历史悠久的工夫红茶之一，对中国工夫茶的发展起到十分重要的作用。炎陵地处湖南省东南部、罗霄山脉中段、井冈山西麓，是典型山区，海拔1000米以上的山峰就有103座，山体呈南北走向，地势较低，但山峦重叠，地势险峻，沟谷纵横。区内最高海拔2122.5米，最高峰酃峰为湖南省第一高峰，超过南岳衡山。炎陵以前叫酃县，因为是炎黄始祖炎帝安寝的福地，90年代改名炎陵，史称“茶山之尾”，就是因为自古就有种植茶叶的传统，炎陵也是井冈山的组成部分。
一、名茶历史：茶盐古道
传说炎帝教民造耒耕种，织麻为衣，尝百草治病，“神农氏尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”，意为炎帝神农氏为了寻药，遍尝百草，每每中毒，都是靠茶来解毒。炎帝最终因误食“断肠草”不治，史记“（炎帝神农氏）崩，葬长沙茶乡之尾”，这里所说”茶乡之尾“就是当今炎陵县鹿原镇鹿原陂。这是关于炎陵和茶叶有关最早的记录，可见炎帝神农氏上古时期就在这里种茶并安葬在这里。炎陵和江西接壤，属罗霄山脉中段，这里居住的山民以畲族客家人居多，他们世世代代种茶，除了自给自足，他们在有记载的明清时期就有挑夫从炎陵（旧称酃县）挑茶叶到广东贩卖，回的时候再把盐巴挑回炎陵，这条路被称为“茶盐古道”。我的爷爷就是最后一代挑夫，小时候听他说挑茶叶到广东换盐往返一次路上要三个月。
二、品质特征
炎陵红茶的创始人当属上世纪九十年代从台湾回到内地的古胜潭老先生，古先生是台湾台中梨山种茶世家，当年古先生来到炎陵，深深被炎陵好山好水感动，毅然留下来承包下万阳山龟龙窝1500多亩荒山种茶，从台湾引进培植梨山的软枝乌龙，并由台湾制茶师亲授加工工艺，历经20年，使得“炎陵红茶”声名鹊起。炎陵红茶具有高山茶的显著特征，龟龙窝是我国中南地区海拔最高的茶园，平均海拔1650米，红茶入口绵甜醇厚，无杂味，不苦不涩，干净韵长。
三、品种等级
炎陵红茶根据不同的海拔高度分级，最高等级为龟龙窝海拔1700米高山的红茶，被称为顶级炎陵红茶。炎陵红茶除了条形红茶，也有颗粒形红茶，其品质尤佳。因为炎陵全县境内都处在高海拔区域，高山上独特的气候、富含有机质的土壤、良好的生态环境，使得炎陵红茶品质卓著，知名品牌有万阳红、龟龙窝、洣溪茗峰、酃峰牌等，其中万阳红茶叶基地被列为湖南省农科院科研试验基地。
四、采制过程
炎陵是典型山区，境内海拔1000米以上的山峰有103座，常年处于低温环境，云雾缭绕，因此虫害较少，避免了大量使用农药造成农残超标，此外茶叶发芽较晚，一年只能采摘两季，故产量很低、品质极高。
五、选购
炎陵红茶以优秀的软枝乌龙品种为主，加上高山气候，香气高昂，有明显的蜜香、花香，故将其命名为“炎陵香”。
一看外形：外形卷曲有光泽，乌褐中偶有金芽，干茶有一丝淡淡的杏香味。尤其梗肥、节间长的老叶制作的茶，滋味更浓郁。
二看茶汤：汤色淡黄至金黄，清澈明亮；头泡还带有淡淡的火香，二泡之后火香消失，花香尽显，而且香气持久，非常特别的“炎陵香”；内质感很好；茶汤顺滑，厚且细腻；回甘快而持久。
三看叶底：叶边缘红边显，均匀明净；边缘破碎少；叶片肥厚；弹性极佳；香气清爽而正。
六、储存方法
建议低温、干燥的环境下储存，有条件尽量放入冰箱保存。保存得好一般四五年依然芬香四溢，甚至独具滋味，有的茶客偏爱储存3年以上的炎陵红茶。
七、冲泡方法
盖碗冲泡：炎陵高山红茶无农残，茶氨基酸含量高，可以不用洗茶，高温低温冲泡有不同的滋味，投茶量多寡也都不会苦涩。在5泡以后宜用高温激发茶香。
直泡：炎陵红茶是少有可以用茶杯直泡的工夫红茶，取少量茶置于杯中（投茶量比盖碗略少），然后用80度左右的热水直接冲泡，不用洗茶，喝到一半时直接添加沸水。
紫砂壶：用紫砂器具和盖碗类似，只是不用盖盖闷茶，可以更好地激发“炎陵香”。
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